一位已故国会议员的家人意外发现了这位国会议员的遗物——一部8毫米的电影，讲述了一名女孩被残忍谋杀的整个过程，并将其委托给一位名叫汤姆·威勒（尼古拉斯·凯奇饰演）的私家侦探来调查真相。汤姆·威勒原本平静的生活开始充满危险。汤姆·威勒一步步打破真相的过程，也是一步步陷入泥潭的过程。但电影中一个陌生女人被虐待的悲剧仍萦绕在他的脑海中。良心促使他在面对背信弃义的真相时变得无所畏惧。但当真相被揭露时，这个世界的丑陋令人难以忍受，汤姆·韦勒也陷入了恐惧之中