1936年，英国年轻人蔡·斯科特（休·丹西饰演）听从父亲的命令来到英国殖民地沙尤拉。这个地方的土著领袖贝兰斯对这个陌生人非常热情，并给他送了一个特殊的女仆——“词典爱好者”希利玛（杰西卡·阿尔巴饰演），她不仅在日常生活中为他服务，还担任他的语言老师。两人在关系中逐渐发展了感情。当蔡·斯科特与英国总督亨利（鲍勃·霍斯金斯饰演）谈论“词典爱好者”时，对方强烈建议他不要尝试这项法律。后来，他的父母为他安排了一场婚姻，他的未婚妻来到了这片土地，开始进入他的生活。是遵循惯例还是突破传统，蔡·斯科特面临着痛苦的选择