以20世纪30年代中后期为历史背景，以南方主要城市申城为历史舞台，以戏班艺术家跌宕起伏的命运和情感纠葛为线索，通过曲折的故事情节，以江南风景如画为背景，在艺术家们为生存而战的场景中，郑世昌的形象，青莲、白长琪、罗瑞英、高晓菊、仇百灵等艺术家集中刻画。这不仅揭示了郑世昌-罗瑞英从一名普通艺人到一名共产党员的曲折历程，也描述了白长琪的垮台，展现了正义与邪恶的斗争，歌颂了纯洁的爱情，歌颂了中国共产党领导的抗日斗争，也展示了越剧在逐渐发展中散发出的无尽魅力。