这个故事发生在20世纪70年代初。上山下乡的运动正在如火如荼地进行。庄慧生（石天庚饰演）因暗恋叶小凡（王远科饰演）而偷偷改变了自己的愿望，但事与愿违，独自前往陕北。叶小凡、乔海洋（张译饰演）等人被分配到东北建设兵团。花花公子段俊对叶一见倾心，但叶只对海洋情有独钟。范学冬（刘向晶饰演）心胸狭窄，多次为开朗乐观的海洋设下陷阱，但都被大嘴公司领导（程宇饰演）救了出来。刘北上（王桂凤饰演）和海洋是亲密的兄弟。他喜欢郑红梅（沈傲君饰演），但红梅暗恋乔海洋。叶小凡无法抵御段军的担忧，于是海洋与他展开了激烈的对抗。然而，最终，小凡落入了段军设下的陷阱，被强奸并怀孕了。当她自杀时，她被庄慧生救了出来，庄慧生把工人招回了城市。乔海洋一听，完全绝望了