马尔金（丹泽尔·华盛顿饰）出生于一个黑人和白人通婚的家庭。他的父亲是一位黑人牧师，母亲是一位公正的白人。但当时，美国的种族冲突加剧，KKK经常骚扰他的家人，在他年轻的心中埋下了复仇的种子。马尔科姆长大后，他在街上的酒吧里闲逛，甚至染上了吸毒和盗窃等坏习惯。一次偶然的机会，马尔科姆遇到了一位名叫索菲亚的白人女性，但由于种族偏见，这段爱情故事过早结束。梅尔肯因犯罪入狱，正当他处境艰难时，一名黑人信徒引导他皈依伊斯兰教，这成为他人生的转折点。他通过阅读大量书籍，逐渐了解了种族歧视的文化根源，并多次在公共场合倡导黑人对独立和报复白人的激进观点，引起轩然大波。米尔金已经成为许多人的眼中钉，甚至遭受背叛，导致了一场毁灭性的灾难