故事发生在1972年的德国，汉斯（朱利叶斯·韦科夫饰）是一个九岁的胖男孩，住在祖母经营的一家小店里。汉斯的性格不那么讨人喜欢，但他有一个突出的特点，那就是他有一种特殊的能力，能让人发笑。无论一个人多么沮丧，只要他和汉斯说话，他就会重新露出笑容。汉斯的母亲玛格丽特（路易丝·海耶饰）病重，家里的重担压在了他的父亲身上。为了养家糊口和支付医药费，整天工作的父亲逐渐失去了笑容。幸运的是，汉斯家族的女性非常开明和坚韧，她们的存在微妙地影响了汉斯，使他的灵魂摆脱了残酷现实的伤害。