上元节元宵节，人们祈求武则天的保佑，莫名其妙地，一个全身沐浴在火中的怪物出现了。目击者称这是一只“浴火独角兽”。据说生吃麒麟的血肉可以治疗各种疾病。武则天立即命令大理寺卿薛信在七天内调查真相。年轻的狄仁杰来到长安城，升任大理寺“寺长”。然而，他得知了上元节的离奇案件，需要等到案件破获后才能报到。本来打算诚实等待他的举报的狄仁杰，对这起离奇的案件感到难以忍受，一次偶然的机会卷入其中。经过一番调查，狄仁杰终于找到了所谓的“浴火麒麟”。原来，老王子李怀的孙子得了一种奇怪的疾病，全身都是坚硬的银屑，就像一个戴着鳞片和盔甲的怪物。然而，事实并非如此简单。狄仁杰因擅自采取行动而受到薛新的厌恶，拒绝报告自己的职责，并被赶回并州。在离开长安之前，狄仁杰将所有的疑惑联系起来，发现始作俑者其实是大理寺卿薛信。就在薛新利用小王子刺杀武则天即将成功之际，狄仁杰及时赶到，成功阻止了他的阴谋。